[Thomas Bohlen / Reuters]
アメリカ生まれの酒井高徳。育ちは新潟県三条市。日本人を父に、ドイツ人を母に持ち、四人兄弟の次男坊。三男はアルビレックス新潟でプレーし、アルビレックス新潟ユースに所属する四男は、現在U−16代表候補でもある（余談だが、過去、ワールドカップ出場選手の中に四人兄弟が３選手いる。名波浩、中村俊輔、市川大祐と３選手。ともに四男だ）。
酒井が本格的にサッカーを始めたのは10歳ときだった。
「いろいろなスポーツをやっていたかったから、サッカークラブへ入ることに興味がなかった」と当時を振り返る。しかし、ひとりで、河川敷でボールを蹴って遊んでいたとき、ある男性に「僕が指導しているクラブでサッカーをやらないか？」と誘われた。手渡されたチラシを持って、翌日学校で「このクラブ知ってる？」と友人たちに聞いたところ、何人かがすでにそのクラブでプレーしていた。「じゃあ、僕もいっしょに」と入部を決めた。
「まったく上手じゃなかったですよ。だって俺、クラブに入る前はトーキックしか蹴れなかったから。インサイドステップとかインステップとか、名前は聞いたことあったけど、教えてもらったことがないので、蹴れなかったんです」
当時から10年と少しの時間が経ち、ドイツのシュトゥットガルトで、酒井は笑う。21歳になる酒井にとってみれば、人生の半分の時間にあたる10年間のサッカー色は当然のように濃いものだった。
「僕は本当にラッキーなんですよ」と酒井は続ける。
三条市で所属していたクラブの関係者が“たまたま”アルビレックス新潟の強化の人と知り合いだったから、アルビレックス・ユースへの加入のチャンスが巡ってきた。
中３のころ北信越トレセンの代表として、初めて参加したナショナルトレセンでの合宿。フォワードだった酒井は、合宿最終日の20分間の試合で、ハットトリックを決める。「幾つもの試合が同時に行われていたのに、“たまたま”池内さんが、僕の試合を見ていて、誰だってことになったんです」と。
そしてその後、U-15日本代表入りすると、サイドバックにポジションを代えても、年代別代表の常連となり、飛び級でU-19代表候補も経験。Jリーグでもデビューし、2010年にはワールドカップ南アフリカ大会のバックアップメンバーにも選ばれる。
「日本人離れしたつ強いフィジカルとスタミナ」が彼の武器と言われ続けてきた。
[Darren Staples / Reuters]
なんというドラマティックな幕切れだろう。最終節までもつれ込んだプレミア優勝争いは、ロスタイム５分間に２ゴールを叩き込んで勝利をもぎ取ったマンチェスター・シティに軍配が上がった。シティは数的優位に立ちながらも、残留を賭けて目の色を変えてプレーするQPRに１点リードを奪われ、91分まで絶体絶命の状態。そんなチームを救ったのは、途中出場のジェコの同点弾と、“マラドーナの義理息子”アグエロが決めた決勝ゴールだ。この日13秒間だけプレミア王者だった地元ライバルのユナイテッドを抑え、44年間待ちわびたリーグ優勝を達成した瞬間、スタジアムはサポーターの大歓喜の声に包まれたのである。
今キャンペーンのシティを支えた選手は誰か？と問われれば、GKジョー・ハート、MFヤヤ・トゥレやダビド・シルバといった顔ぶれが思い浮かぶが、最も貢献した選手と言われれば、主将ヴァンサン・コンパニの右に出る者はいないだろう。彼の素晴らしいところは、ポジショニングの上手さ、リーダーシップ、極めて重要な局面でのタックルや攻撃参加といったDFに求められる資質を持ち合わせているだけではない。ついつい見過ごされがちだが、コンパニがシーズンを通じてレベルの高いパフォーマンスを維持し、かつミスも非常に少なかった点は特筆に値する。
シーズン後半戦に入って優勝の望みが消えかけた時、チームメイトを鼓舞したのはコンパニのプレーだった。マンチェスター・ダービーで決めたヘディングゴールが象徴するように、彼のパフォーマンスが再び仲間の闘志を呼び起こし、リーグ制覇という偉業を成し遂げられたのではないだろうか。
……とこれだけシティとコンパニを持ち上げておきながら正直に打ち明けると、結局のところタイトル常連組のユナイテッドが優勝トロフィーをかっさらうのではないかとみていた。だが、試合終了のホイッスルが鳴るまで決して勝利を諦めないというメンタル面の強さを今回シティは証明し、良い意味で私の予想を裏切ってくれた。きっちり結果を出したことは、シティにとって来シーズンにつながる大きな収穫になったことだろう。来季もクレイジーでエキサイティングなプレミアリーグになることを期待したい。
[Ina Fassbender / Reuters]
欧州リーグがシーズンの終わりを迎え、ストーブリーグの話題も活発になってきた。特に日本でも大きく報道されているのが香川真司の去就だ。ドルトムントに残るか、マンチェスター・ユナイテッドに移籍するか、はたまた違うクラブか。連日のように記事が出ているね。
香川はドルトムントで連覇を達成し、クロップ監督との関係も良好だ。チームメイトとの連係という面でも完全に構築されている。ドルトムントに残れば来季のチャンピオンズリーグに出られるわけだから、残留するという選択肢を支持する声も少なくない。
[Ivan Milutinovic / Reuters]
大学サッカーの指導者の方々と育成などについて話をしていた時、「スタジアムに試合を観にいく指導者、選手が減りましたよね。スタジアムで試合を見るというのは、ひとつの勉強なんですけどね」という声があがった。
近年、3Dにはじまり、TVテクノロジーは目覚しい発展を遂げている。細かい足元の技術を修学するならば、間違いなくTVで試合を観た方がいい。
しかし、スタジアムでしか見られない部分もたくさんある。たとえば、攻撃している時に、後方（守備陣）がどのようなポジショニングをとっているか。TVには映らないが、後方が何処に構えているかは、チームを左右する重要なものだ。
[Thomas Bohlen / Reuters]
去る1月に、佐藤俊氏が『越境フットボーラー』（角川書店）を上梓した。伊藤壇、中村元樹、酒井友之、星出悠という、日本ではあまり馴染みのない国でプレーする選手たちの言葉に迫り、その生き方を描き出した意欲作だ。
ヨーロッパの主要リーグでプレーする有名選手の関連書籍が書店のサッカー本コーナーを占める中、本書のカラーは極めて異色だ。誰も知らない国。誰も知らないクラブ。彼らはドロップアウトしたのか、はたまた望んだ場所を見つけたのか。4人の生き方から伝えたかったこととは何か、佐藤氏に訊いた。（聞き手：刈部謙一）
■意外と給料が高いインドネシアリーグ
刈部 ここに載っている選手たちを見ていると、きっとサッカーを辞めてもなんかやれるだろうなっていうのも感じましたね。人として育っていく過程も描かれていますから。
佐藤 彼らの成長の過程だけではなくて、データみたいなのも入れたりしてるのは、たとえば給料の問題ってすごく大きいじゃいないですか。移籍するには、チームのことプラス待遇給与を重視するのは当然ですし、目安になるものがないと現実的に考えられません。ほんとは言いたくないっていう人もいたんですけど、そこは必須だと考え、意識的に入れ込みました。
[Nacho Doce / Reuters]
去る1月に、佐藤俊氏が『越境フットボーラー』（角川書店）を上梓した。伊藤壇、中村元樹、酒井友之、星出悠という、日本ではあまり馴染みのない国でプレーする選手たちの言葉に迫り、その生き方を描き出した意欲作だ。
ヨーロッパの主要リーグでプレーする有名選手の関連書籍が書店のサッカー本コーナーを占める中、本書のカラーは極めて異色だ。誰も知らない国。誰も知らないクラブ。彼らはドロップアウトしたのか、はたまた望んだ場所を見つけたのか。4人の生き方から伝えたかったこととは何か、佐藤氏に訊いた。（聞き手：刈部謙一）
■サッカー選手の生き方は一つではない
刈部 Jリーグがスタートして20年が経ちました。20年という年月の中で、今いろんなことが起きていると思います。その一つの形として、Jリーグ以外の選択肢というのもあります。それも、一般的に「海外組」といわれるものの対象となる欧州ではなく、アジア圏にもかなりの選手が行っていますし、Jリーグ自体も進出を始めています。アジアにはＡＦＣもありますが、プレーする場所だけでなく、様々な意味でＪの後背地としても見直されています。今回佐藤さんの『越境フットボーラー』を読んでみて、お話を伺いたかったのは、アジアやその他、いわゆる誰もが知る主要国ではない国のサッカーに対する考え方を変えていかなければならないときに、その先鞭をつけてくれるし、まさに学べるものがあると思ったからです。そもそも、動機は何だったんですか。
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